El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instruyó el domingo a su secretario de Guerra, Pete Hegseth, a reducir de forma sustancial los ejercicios militares con Corea del Sur. Las maniobras Ulchi Escudo de Libertad arrancaron este lunes 17 de agosto de 2026 según el calendario previsto. Trump argumentó costos, su relación con Kim Jong Un y la negativa de Seúl a sumarse a acciones sobre Irán. El Ministerio de Defensa surcoreano confirmó que las operaciones continúan sin cambios aparentes.

La orden llegó horas antes del inicio y apunta a una señal hacia Pionyang

Trump publicó en Truth Social que los ejercicios resultan costosos y envían una señal “totalmente inapropiada y hostil” a Corea del Norte. Aseguró que ese país se ha mostrado “no amenazante” y “respetuoso” desde su regreso al poder en 2025. Incluyó una foto de su encuentro con Kim Jong Un en 2019.

Agregó que ya era demasiado tarde para cancelarlos por completo. Por eso pidió al secretario Hegseth una reducción sustancial. El mandatario también mencionó que el presidente surcoreano Lee Jae-myung rechazó unirse a esfuerzos de desnuclearización de Irán.

El coronel Ryan Donald, portavoz del Comando de Fuerzas Combinadas, indicó que las maniobras simulan escenarios contra soldados norcoreanos que adquirieron experiencia en el conflicto de Ucrania. Las operaciones se centran en drones, interferencias de GPS y ciberataques.

Seúl confirma el arranque y cifra de efectivos

El Ministerio de Defensa de Corea del Sur declaró que los ejercicios “están procediendo según lo planeado”. La duración prevista es de 11 días, hasta el 27 de agosto. Participan alrededor de 18.000 efectivos surcoreanos, cifra similar a la de 2025.

Según el briefing conjunto del 10 de agosto entre el Estado Mayor Conjunto surcoreano y el Comando de Fuerzas Combinadas, el número de ejercicios de campo a nivel de batallón o superior bajó a 14, frente a los 17 del año anterior. Esta reducción ya estaba decidida por el gobierno de Lee Jae-myung para dispersar el entrenamiento a lo largo del año.

¿Qué significa en la práctica que Washington recorte su aporte cuando Seúl ya había recortado el volumen de maniobras de campo?

Alrededor de 70 efectivos de 11 países miembros del Comando de las Naciones Unidas también participan. La Comisión Supervisora de Naciones Neutrales observa el cumplimiento del armisticio.

Datos oficiales recientes y comparación con ejercicios anteriores

Un dato primario del Estado Mayor Conjunto surcoreano, difundido el 10 de agosto de 2026, fija la participación en cerca de 18.000 tropas locales y 14 ejercicios de campo. Ese recorte interno de tres maniobras de batallón respecto a 2025 no aparece en la mayoría de las primeras notas sobre la orden de Trump.

En 2018, durante el primer mandato de Trump, el Pentágono estimó en 14 millones de dólares el costo de un ejercicio similar cancelado. Hoy la presencia permanente de tropas estadounidenses en la península se mantiene cerca de 28.500 efectivos, según reportes del Congreso de Estados Unidos y del Comando de Fuerzas de Estados Unidos en Corea.

Corea del Norte lanzó su undécimo misil balístico de 2026 el 12 de agosto, según evaluación de las autoridades surcoreanas y japonesas. El proyectil recorrió cerca de 700 kilómetros desde la zona de Wonsan. Seis días antes había habido otro lanzamiento desde el mismo punto.

• Duración de Ulchi Escudo de Libertad 2026: 11 días (17-27 de agosto).
• Efectivos surcoreanos: aproximadamente 18.000.
• Ejercicios de campo de batallón o superior: 14 (frente a 17 en 2025).
• Tropas estadounidenses estacionadas: cerca de 28.500.
• Lanzamientos balísticos norcoreanos en 2026 hasta agosto: 11.

La comparación temporal muestra que Seúl ya había moderado la intensidad de las maniobras de campo antes de la instrucción de Trump. El recorte estadounidense se suma a una tendencia local de dispersión del entrenamiento.

Impacto medible en la transición del control operacional

Corea del Sur utiliza estos ejercicios para avanzar en la evaluación de capacidades que permitan recuperar el control operacional de guerra (OPCON) desde Estados Unidos. El proceso se basa en condiciones acordadas y se encuentra en la segunda fase. Un recorte sustancial de la participación estadounidense podría retrasar las certificaciones previstas para este año.

El Estado Mayor Conjunto surcoreano señaló que durante Ulchi Escudo de Libertad se realizará una evaluación conjunta de capacidades. Si se cumplen los criterios, Seúl espera proponer un calendario de transición en la reunión consultiva de seguridad de 2026.

En el centro del cuerpo del texto aparecen enlaces internos relevantes: ejercicios militares con Corea del Sur y Kim Jong Un.

La experiencia norcoreana en Ucrania cambia el escenario de entrenamiento

El portavoz estadounidense Ryan Donald subrayó que las tropas norcoreanas que operaron junto a Rusia en Ucrania regresaron con lecciones de combate moderno. Informes de inteligencia ucraniana hablan de hasta 14.000 efectivos enviados en distintas etapas. Ese factor se incorporó al diseño de las maniobras de este año.

Los ejercicios incluyen ahora escenarios de drones, guerra electrónica y ciberataques. La reducción ordenada por Trump llega cuando el entrenamiento ya se había adaptado a esas amenazas nuevas.

Costos y carga de la alianza en cifras concretas

Trump insiste en que Estados Unidos paga la mayor parte de los gastos. Un informe de 2024 del Center for International Policy estimó el costo neto anual de mantener la presencia estadounidense en Corea del Sur entre 5.500 y 6.000 millones de dólares, después de restar las contribuciones surcoreanas. Las cifras exactas de cada ejercicio varían y el Pentágono no publica desgloses detallados de forma rutinaria.

La orden de reducción se produce en un momento en que el Congreso de Estados Unidos ha reafirmado, a través de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2026, el piso de 28.500 tropas. Cualquier recorte por debajo de ese nivel requiere certificaciones específicas.

Fuente oficial del Comando de Fuerzas de Estados Unidos en Corea: página de ejercicios Ulchi Freedom Shield del USFK. Información adicional sobre la presencia de tropas aparece en documentos del Congreso de Estados Unidos disponibles en el sitio oficial del Congreso.

Consecuencias regionales inmediatas

La decisión de Trump introduce una variable personal en una alianza que lleva más de setenta años. Seúl mantiene el calendario y la cifra de efectivos propios. Pionyang, que ya había calificado las maniobras como ensayo de invasión, todavía no ha emitido una reacción oficial a la orden de reducción.

El impacto medible se observa en el número de ejercicios de campo: de 17 a 14 en un año, y ahora con menor aporte estadounidense. Eso reduce las oportunidades de entrenamiento combinado de alta intensidad en un momento en que Corea del Norte ha realizado 11 lanzamientos balísticos en 2026 y sus fuerzas acumulan experiencia de combate real.

La península entra en una fase de ajustes. Los 18.000 efectivos surcoreanos siguen en el terreno. La instrucción de Trump obliga a recalcular el volumen exacto de participación estadounidense en los próximos días. El resultado concreto se verá en el nivel de interoperabilidad que logren alcanzar ambas fuerzas antes del 27 de agosto.