Una semana después del sismo de magnitud 7,4 que sacudió el occidente del país el 10 de agosto, las autoridades pasaron de la búsqueda activa de personas con vida a la recuperación de cuerpos y el retiro masivo de ruinas. En Cali y Pereira las máquinas trabajan sin pausa. El balance oficial de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres registra cerca de 290 fallecidos y más de 140 desaparecidos.

Balance oficial actualizado del terremoto en Colombia y cambio de fase operativa

El corte de la UNGRD con datos del 16 de agosto confirma 289 personas fallecidas, 4.187 heridas y 143 desaparecidas. Se rescataron 354 personas con vida. Las cifras de muertos y desaparecidos bajaron respecto a reportes previos porque se cruzaron listas verbales iniciales con registros de Medicina Legal y Fiscalía para eliminar duplicados.

Quince departamentos y más de 450 municipios reportan afectaciones. Casi 185.000 personas de más de 120.000 familias resultaron impactadas. Las viviendas destruidas superan las 26.900 y las averiadas pasan de 127.000. En Cali ya se retiraron más de 18.000 toneladas de escombros.

¿Cuánto tiempo más podrán mantenerse los operativos con maquinaria pesada antes de que las estructuras inestables representen un riesgo mayor para los propios rescatistas?

Los bomberos locales y equipos internacionales, entre ellos especialistas israelíes, recuperaron varios cuerpos en las últimas 24 horas. En un edificio de cinco pisos colapsado en Cali un rescatista marcó con pintura roja una “V” atravesada por una línea horizontal. Esa señal indica el cierre formal de la búsqueda de sobrevivientes en ese punto.

Comparación con el sismo del Eje Cafetero de 1999

El evento de 2026 libera más energía que el de 1999, cuya magnitud se situó alrededor de 6,1. Sin embargo, el de hace 27 años ocurrió a poca profundidad y cerca de centros urbanos densos. Dejó 1.185 muertos. El de este agosto se generó a más de 100 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Servicio Geológico Colombiano.

Esa diferencia explica por qué la destrucción, aunque grave, no alcanzó la intensidad local del desastre de Armenia y Pereira de finales del siglo pasado. El sismo actual se sintió en nueve departamentos y en países vecinos, pero la energía se dispersó en un área mayor.

Impacto medible en infraestructura y economía regional

El alcalde de Cali, Alejandro Eder, estimó que la reconstrucción de la ciudad demandará cerca de 10 billones de pesos colombianos, equivalentes a unos 3.200 millones de dólares, y un plazo de tres años. Solo la fase de estabilización humanitaria requeriría alrededor de 4 billones.

En el Eje Cafetero y el Valle del Cauca se concentran más del 70 por ciento de las víctimas mortales. La interrupción de vías, acueductos y centros educativos afecta de forma directa la cadena productiva del café y el comercio regional. Más de 3.200 establecimientos educativos y 300 centros de salud reportan daños de distinto grado.

La familia Gilinski anunció una donación de 150.000 millones de pesos orientada a la red educativa y de salud de Cali. Otros aportes privados y de gobiernos extranjeros se suman a los recursos que el gobierno nacional busca liberar mediante la declaración de emergencia económica.

Labor de voluntarios y detalle que no aparece en los reportes masivos

En Pereira un grupo liderado por el profesor Juan Carlos Tabares, de 58 años, mantiene el punto bautizado “Valentía”. Ellos siguen removiendo escombros a mano aunque las autoridades oficiales ya priorizan maquinaria pesada.

“A pesar de que nos han dicho que ya han pasado muchos días, nosotros seguimos buscando vida porque queremos seguir apostándole a la vida”, declaró Tabares. Andrés Cano, estudiante de enfermería de 30 años, reconoce el agotamiento: la esperanza de hallar sobrevivientes “ya es mucho menor”.

Un detalle que solo se nota al revisar las bitácoras de campo: varios rescatistas marcan las estructuras no solo con códigos de colores, sino con la hora exacta de la última escucha de silencio absoluto. Esa anotación secundaria permite saber cuándo se cerró cada ventana de detección acústica.

terremoto Colombia sigue generando réplicas. El Servicio Geológico Colombiano registró más de 280 movimientos posteriores, algunos de magnitud superior a 4. Esas réplicas complican el trabajo de las retroexcavadoras porque pueden desplazar montículos de escombros ya estabilizados.

Por qué importa el paso a la fase de remoción masiva

Después de 72 horas las probabilidades de supervivencia bajo escombros caen de manera pronunciada. A una semana del evento principal esa ventana se cerró en la mayoría de los sitios. El retiro de toneladas de material permite abrir vías, evaluar riesgos de colapso residual y comenzar el censo definitivo de daños estructurales.

La UNGRD reporta 197 edificios colapsados en el último consolidado y cientos de vías, puentes y acueductos afectados. En San José del Palmar, el municipio del epicentro, no se registraron muertes en el casco urbano, pero más de 400 viviendas sufrieron daños y el acceso terrestre permanece limitado.

El gobierno del presidente Abelardo de la Espriella, que asumió el cargo solo días antes del sismo, enfrenta su primera prueba de gestión de crisis a gran escala. Ha solicitado apoyo internacional y medidas temporales de alivio comercial.

Datos que modifican la lectura del desastre

• Más de 26.900 viviendas destruidas según el último corte de la UNGRD.
• Costo estimado de reconstrucción solo en Cali: 10 billones de pesos.
• Comparación temporal: el sismo de 1999, de menor magnitud pero superficial, causó cuatro veces más muertes.
• Réplicas registradas: más de 280, según el monitoreo oficial.

La remoción de escombros no solo despeja calles. Permite que equipos de ingeniería evalúen qué estructuras pueden reforzarse y cuáles deben demolerse por completo. Esa decisión técnica tendrá consecuencias directas sobre el tiempo de retorno de familias a sus barrios y sobre el presupuesto público de los próximos tres años.

En las zonas rurales del Chocó y el Valle del Cauca el acceso sigue siendo el principal obstáculo. Helicópteros y convoyes terrestres llevan ayuda, pero el volumen de material removido en las ciudades principales ya supera las decenas de miles de toneladas.

sismo magnitud 7,4 dejó una huella que se medirá en años. El sitio oficial de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres mantiene actualizaciones diarias del consolidado. Cada ajuste en las cifras de desaparecidos refleja el cruce de bases de datos, no necesariamente el hallazgo de nuevas víctimas.

Las máquinas seguirán trabajando. Los albergues exhiben códigos QR para reportar afectaciones. Y en puntos como “Valentía” un grupo pequeño insiste en remover ladrillo por ladrillo. El terremoto Colombia de agosto de 2026 ya no se mide solo en magnitud. Se mide en el ritmo irregular de las retroexcavadoras y en el número exacto de toneladas que salen cada jornada de las calles de Pereira y Cali.